Albert Londres (1884 – 1932), giornalista d’inchiesta, è un curioso vagabondo tra le strade di Marsiglia, ma è soprattutto il porto che lo attira: una moltitudine di persone, merci, colori, odori, rumori. Marinai, avventurieri, criminali e sventurati compongono un caleidoscopio di umanità e sofferenza. C’è chi attende l’imbarco per mete lontanissime, chi passa per le bettole della città vecchia, chi vive di espedienti. Tanti fuggono dalla guerra e dalla fame. Quasi con il piglio dell’etnologo, Londres disseziona e racconta i mestieri del porto, dai più comuni ai più stravaganti. Il lavoro – innanzitutto il lavoro nero – è il grande orchestratore dei giorni e delle notti. E prodotti come il caffè fanno giri insensati per i mari dei cinque continenti. Racconto di un mondo in apparenza consegnato al passato, Il porto di Marsiglia, scritto e pubblicato nel 1927, è un testo di impressionante attualità: la lettura riesce a farci sbarcare sul molo ed immergerci nella quotidianità d’una città al limite del leggendario.
