Continua la nostra passeggiata in zona di golena a Roncarolo di Caorso e, diciamo così, eccoci ad un inaspettato incontro che ci costringe a … prenderla un pò da lontano. La mitologia ci racconta di molte figure femminili poste a difesa e protezione dei fiumi e delle acque. Gli atzechi avevano Chalchiuhtlicue, dea delle acque, dei laghi e dei fiumi, ma anche  Opochtli, dea della caccia e della pesca. Da non dimenticare Sinnan, dea irlandese del fiume Shannon e Ehuang e Nuying, dee del fiume Xiang. Tra gli egizi Nefti, dea dei fiumi e Tefnut, dea dell’acqua e della fertilità mentre i greci propongono Teti, madre dei fiumi. Inevitabile infine la citazione di Ganga, dea del fiume Gange e della purezza.

Ma soffermiamoci su Teti che, secondo la leggenda, creò un fiume insieme ad Oceano e lo chiamò Eridano. Era una fiume che si trovava “nel lontano nord ovest” cioè, secondo i più, quello che oggi chiamiamo il nostro Po, ovvero il fiume fatto di stelle considerato che con lo stesso nome viene chiamata una costellazione dell’emisfero celeste australe, costituita da una sinuosa linea di stelle non molto luminose ma che sembra disegnare un percorso molto simile a quello del nostro Grande Placido Fiume.

Bene. Ma cosa succede passeggiando in zona di golena del nostro Po a Roncarolo di Caorso? Già ieri abbiamo parlato del totem con il Magaton, l’anatra di legno utile per ingannare le sue prelibatissime ma ingenue sorelle selvatiche e garantire ai cacciatori il pranzo e la cena per tutta la famiglia. Un pensiero che impone una piccola disgressione culinaria, sull’anatra, piatto dal gusto dolce e delicato che si può apprezzare in molti modi: arrosto, ripiena, in umido o al forno. Abbinata a contorni di verdura o alle patate, cucinata con salse al formaggio o con la classica salsa all’arancia e altre varianti che chi ha più fantasia la mette (ad esempio, non ho mai assaggiato l’anatra alle ciliegie). Ottimi abbinamenti sia con i sapori forti come con quelli più delicati: per questo spesso si accompagna alle carote con una foglia di alloro, aglio, senape, erbe aromatiche o grana padano. Da provare anche la squisitezza delle pappardelle con ragù d’anatra o le ali di anatra in padella. E qui il suggerimento, legato a curiosità da acquolina in bocca, è d’obbligo: uscire dalla zona di golena, attraversare l’argine e scendere sul lato sinistro entrando in paese dove, superata la chiesa, troveremo l’Antica Trattoria Tonoli specializzata in cucina piacentina tradizionale, sicuramente anitra arrosto compresa.

Petto d’anatra con salsa al vino rosso

Ma non di solo pesce, di anatra, di salame cotto: il Grande Placido Fiume non nega altre scoperte. Tornati in zona di golena, passato il piccolo porto d’approdo della Tana del pescatore, ecco i capanni di ristoro utili per la sosta ma anche per l’appostamento del cacciatore o per il deposito degli attrezzi per la pesca, ecco i tavoli di legno dove quattro accaniti giocatori si sfidano a briscola e volano insulti al primo grave sbaglio che pregiudica l’esito della partita e infine ecco l’incontro del tutto inaspettato nientedimenoche con la statua di una dea d’ignota origine.

Con una curiosità: l’autore della collocazione ha voluto precisare di chi si tratta e ha scritto sul torace a lettere maiuscole il nome Marilena. Strano a dirsi ma non esistono sante con questo nome per cui deve forse ritenersi che la statua rimandi ad epoche lontane, magari all’antica Etruria cioè all’epoca precristiana. Si tratta infatti di un nome adespota cioè, tornando all’antica grecia, ‘senza padrone‘, ‘senza santo protettore‘ per il culto cattolico.

Insomma, storie della gente del nostro Grande Placido Fiume, fiume pagano, luogo antico origine e protagonista di culti antichi, dove Zeus fece precipitare il carro del Sole e l’imprudente Fetonte trovò la morte. Ma, questa, è tutta un’altra storia, una delle tante che il fiume porta con sè e se ti siedi sulla panchina e chiudi gli occhi, sentirai l’acqua lentamente scorrere e, se la sai ascoltare, raccontare. La voce del nostro Po. A Roncarolo di Caorso.

Roncarolo, scendendo in zona di golena, dall’altra parte del paese (la strada d’argine per arrivare fa da divisorio)

Lo si diceva nel post di ieri: se da Piacenza percorri la provinciale (ex statale 10) direzione Cremona, superata Roncaglia, superato Fossadello, prima di arrivare a Caorso, arrivati di fronte allo stabilimento della Saib, si gira a sinistra e si prosegue per qualche chilometro fino all’argine del Grande Placido Fiume che accosta la confluenza del Nure in Sua Maestà il Po, re di noi padani.

Là in fondo la grande ansa del fiume, dove il Nure confluisce nel nostro placido Po, re dei padani

Proseguendo, scendendo dall’argine a sinistra troveremo Roncarolo, paese ombra noto per la cipolla e, un tempo, per la pesca. Oggi con molte case vuote e abbandonate: dai mille abitanti degli anni cinquanta siamo passati ai 250 circa attuali ma, da qualche tempo, si registrano giovani ‘di ritorno’ che s’allontanano dai fumi, dallo smog, dai problemi della città.

Pesce fritto al Magaton

Prima di arrivare a Roncarolo, tuttavia, scendendo a destra in zona di golena, come indica un cartello in legno, troveremo il Magaton. Un luogo di magia? Una dimora secondaria di Morgana o di Amelia, la strega che ammalia? A prescindere dalla precisazione che il fiume di per sè rappresenta un luogo di magia, si tratta di una trattoria dove si arriva per un buon fritto di pesce. La patronne, la signora Rosa Bolzoni, ha ormai attaccato il paiolo al chiodo passando il testimone al figlio Enrico ma, a quanto mi si dice, c’è sempre da leccarsi i baffi ammirando l’ansa del fiume che letteralmente ti viene incontro. 

Dunque pesce di fiume, servito croccante e caldo, in una abbondante porzione e preparato su richiesta anche in bianco, al vapore, sempre servito con verdura fresca che proviene dall’orto di casa. Pesce gatto, filetto di pesce persico, alborella, anguilla (magari aromatizzata con aceto balsamico), talvolta luccio con salsa a base di verdure. Da bere vino bianco fresco, secco, semisecco o amabile, scelto con molta cura tra le produzioni della Val d’Arda. Per non sciupare il piacere del pesce è concesso solo un antipasto a base di salume stagionato nei locali della grande casa rustica. Infine arrivano i dolci, tutti preparati in casa con una pasta frolla burrosa e friabile: si tratta di biscottini, di crostate con la marmellata di prugne o arance e di una torta ripiena di frutta cotta.

La casa dove, nel 1937, ha visto la luce l’amico Benito Franco, oggi sede del Circolo Anspi organizzatore tra l’altro della settembrina Festa della Cipolla e, a giugno, della Festa del Pescatore

Ma attenzione: una sorpresa dietro l’angolo. Trattoria a parte, che cosa significa questa parola, Magaton? Per saperlo dobbiamo spingerci fino a Roncarolo ma, anzichè scendere in paese a sinistra, anche in questo caso scendiamo a destra, sempre in zona di golena, alla Tana di Roncarolo, per l’appunto. Sede del gruppo Anspi qui si raccolgono pescatori e appassionati di racconti del fiume, storie e leggende oltrechè, dice la malalingua divisa tra sarcasmo, ironia e invidia, esperti di clamorosi fotomontaggi.

Comunque il nostro amico, Benito Franco, racconta, a me e Dalila, che l’attuale sede del circolo era la casa dove è nato nel lontano 1937 ed ha visssuto i primi anni della sua vita. Bastano pochi passi ed eccoci sulla riva del fiume. Con una punta di nostalgia che gli fa vibrare la voce in gola, Franco racconta. “Vedete, dice, oggi la riva son tutte sterpaglie. Un tempo era sabbia, era pieno di barche per attraversare il fiume e per pescare“. Era una delle principali attività del posto: c’era chi lavorava la terra, chi si dedicava alla pesca e chi aveva un’avviata attività di traghettamento verso la sponda lombarda e ritorno (troppo lontani i ponti e troppo il tempo da perdere per raggiungerli, meglio pagare un piccolo obolo al traghettatore).

Pochi passi ed ecco una specie di totem, nei pressi dal piccolo approdo dal quale parte un giovane con la barca (rigorosamente a motore), dopo aver preparato le canne per la pesca: “se ne va oltre l’ansa, dove esiste una zona ricca di pesce“, precisa Franco. Lo guardiamo seduti sull’unica panchina, proprio di fianco al totem che, in cima, ha un’anatra in legno e qui Franco sorride sorgnone. Lo guardo come a chiedere che c’è da sorridere e lui indica l’anatra legnosa: “lei è il Magaton, la si metteva a galleggiare, le anatre quelle vere cadevano nell’inganno e il cacciatore sparava aggiudicandosi la cena per la famiglia intera“.

… sulla destra, ecco Roncarolo …

Quando arrivi da Piacenza, direzione Cremona, poco prima di Caorso giri a sinistra e ti ritrovi sull’argine che costeggia il Po. Dopo qualche chilometro sulla destra ecco Roncarolo, oggi retrocesso a frazione di Caorso ma un tempo importante Comune con tanto di castello fortificato per difendere Piacenza dalle incursioni dei cremonesi.

Personalmente non ho nulla a che vedere, con il paese e i roncarolesi salvo uno, tal Benito Franco Mezzadri, qui nato 81 anni orsono per poi trasferirsi, come tanti, in città e infine, per parte di consorte, metter radici in Val Trebbia dove tre anni fa ci siamo conosciuti.

Lui, del quale sono oggi custode delle memorie che mi ha raccontato e che forse, Dio volendo, un giorno vedranno la luce in un mio nuovo libro. Lui, dicevo, già due anni orsono mi ha invitato e portato alla ‘Festa della Cipolla‘, manifestazione di livello provinciale e non solo. 

Succulenti piatti ‘anomali’ con largo uso di cipolle bianche, rosse, dorate. Dalla frittata alla pasta con crema di cipolla, gran festa per baffi (da leccare) e palato senza negarsi i pisarei, il salame cotto, un buon spiedino nella miglior tradizione piacentina. Ma quel che conta alla fine è la compagnia.

Il paese, dicevo, ha avuto un passato di gloria: fino all’immediato dopoguerra, la popolazione ha superato i mille abitanti, con nuclei familiari di decine di persone: prova ne è l’edificio delle scuole elementari, che ha ospitato fino a 50 alunni per anno; dagli anni cinquanta la ricerca di condizioni di vita migliori ha svuotato le case, ed ora gli abitanti sono circa 250. La Festa dunque diventa un richiamo irresistibile per chi in questa terra di contadini e pescatori ha vissuto da bambino o da ragazzo.

Così io e Dalila, sempre grazie all’amico Benito Franco, ci siamo ritrovati ‘ospiti’ ad una tavolata di ‘reduci’ in vena di racconti e di ricordi di storie lontane. Di chi a quei tempi correva in bicicletta e dell’amico che semplicemente lo seguiva per solidarietà: s’andava ad Acquanegra, nel cremonese, una bella pedalata di 25 km. Giunti alla meta, nessuna traccia della manifestazione. Chiedono all’osteria in piazza ma tutti cadono dalle nuvole fino a quando un paesano dice che magari la corsa è a Acquanegra sì, ma nel mantovano. Così ai 25 km già macinati se n’aggiungono altri 51 e pedalare, per non rischiare di arrivare a gara già conclusa. In realtà tutto bene e il nostro amico ciclista si piazza 2°, ma che fatica! E poi via per il ritorno. A pedalare seguendo a ruota un camion, minimo 60 km/h e attenzione che se quello frena o anche solo molla un attimo il pedale dell’accelleratore son guai grossi. Invece tutto bene, la memoria ricorda, e alle 23.30 i due arrivano in paese dove trovano amici e parenti riuniti sul piazzale della chiesa preoccupatissimi e tutto, proprio come oggi, finì nella vicina osteria a festeggiare il ritorno e il trofeo portato a casa.

Impossibile riportare tutti i dialoghi e i ricordi ascoltati. Uno solo per concludere: il ricordo di don Serafino, sanguigno prete di camapagna. Bambini e bambine precettati per la messa della domenica e guai a mancare: volevi giocare a pallone? Se mancavi l’appuntamento domenicale ben che t’andasse t’aspettava la panchina. Senza negarti un bello sganassone, un ceffone sulla testa, una dolorosissima saracca. Che se poi andavi a casa e lo raccontavi, ne prendevi anche a casa! Altri tempi: oggi don Serafino sarebbe rinchiuso in una gabbia in galera già al semplice gesto dello schiaffone ‘educativo’. Ma quella signora ricorda, con gli occhi ancora dolci, di quando il parroco le intimava di suonare il basso e lei per quanto s’impegnasse faceva quel che poteva con risultati che è meglio soprassedere. Ma quel che conta è l’impegno e il parroco non evitava di mandarla alla fine dal prete giovane che dal cassetto tirava fuori un cioccolatino quadrato. E così, alla fin del pranzo in compagnia, non è restato che aspettar il ballo della sera. Alla Festa della Cipolla, appuntamento da non mancare a settembre del ’19.

Insomma, arrivederci Roncarolo.