L’Overtoun Bridge si trova dal 1895 sulla strada di accesso per Milton, vicino a Dumbarton in Scozia, dagli Anni 50 ha la reputazione di essere il luogo scelto da molti animali per saltare nel vuoto, conquistandosi così il soprannome di Ponte dei cani suicidi.
Alcuni testimoni raccontano che i cani seguono una sorta di «rituale» prima di lanciarsi, che consiste nel rimanere bloccati per qualche secondo al centro del ponte per poi saltare il parapetto, alto un metro, sempre dallo stesso punto. Golden Retriever, Collie e Labrador, i più attratti dal salto.
Sono stati fatti alcuni studi sul ponte, così come ipotesi fantasiose, dal magnetismo agli ultrasuoni. Ma la motivazione più plausibile risiede nell’odore. Il dottor David Sands, psicologo per cani, ha esaminato tutti i fattori presenti sul luogo e ha concluso che i cani, attratti dall’odore delle urine dei maschi di visone, si lanciano al loro inseguimento ignari del vuoto sottostante. Peccato che un cacciatore locale, John Joyce, abbia dichiarato che in quella zona di visoni non se ne sono mai visti.
Il fenomeno ha scatenato la fantasia degli scozzesi, molti dei quali ritengono l’Overtoun Bridge un luogo di passaggio tra il mondo dei vivi e quello dei morti e che i cani vengano ««invitati»» a saltare da degli spiriti rimasti lì intrappolati.
Qualsiasi sia la motivazione reale, gli abitanti di Milton hanno deciso di mettere un cartello ai due imbocchi, con la scritta «Ponte pericoloso. Si prega di tenere i vostri cani al guinzaglio», cercando così di limitare le inspiegabili tragedie.
